Navetier, un métier disparu

Définition

Le navetier était l’artisan spécialisé dans la fabrication des navettes, ces petites pièces en bois allongées et creuses, indispensables au tissage. La navette sert à transporter le fil de trame d’un bord à l’autre du métier, en passant entre les fils de chaîne. Elle renferme une canette (ou bobine) autour de laquelle est enroulé le fil. La qualité d’une navette était essentielle : trop lourde, elle cassait les fils ; mal polie, elle accrochait la chaîne. Le travail du navetier consistait donc à choisir un bois dur (souvent du buis, du charme ou du houx), le sculpter, le creuser, puis le polir avec soin pour obtenir une navette à la fois solide et légère.

Dans une région comme le Cambrésis, où chaque maison battait le rythme du métier à tisser, le navetier avait une clientèle régulière. Les tisseurs venaient le trouver pour acheter de nouvelles navettes ou réparer les anciennes, usées par le va-et-vient incessant. À Ligny, Caudry, Bertry ou Clary, son atelier résonnait du frottement des rabots et du parfum du bois poli. L’art du navetier s’inscrivait pleinement dans la grande chaîne des métiers locaux de l'artisanat textile.

Comme pour le rôtier, l’industrialisation mit fin au métier de navetier. Avec l’arrivée des métiers mécaniques au XIXᵉ siècle, les navettes commencèrent à être produites en série dans des ateliers spécialisés de mécanique textile. Au XXᵉ siècle, l’invention de nouveaux métiers, notamment les métiers à tisser sans navette (jet d’air ou jet d’eau), finit d’éclipser cet objet autrefois indispensable.
Aujourd’hui, on trouve encore des navettes dans les musées ou sur les brocantes. Elles étaient très utilisées dans les années 70 comme objets décoratifs dans nos maisons, témoins silencieux des anciens tisseurs du Cambrésis.

Date de dernière mise à jour : Fri 20 Feb 2026

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