François Taine (1888-1924)
François Taine, l’athlète aux yeux fragiles
Mars 1888.
Dans une maison de la rue du Long Pré à Bertry — aujourd’hui rue Jean-Jacques Rousseau —, le souffle des métiers à tisser rythme les journées. C’est là que naît François Taine, quatrième enfant d’Émile Taine, artisan tisseur à son compte, et de Rosalie Méresse qui l'assite dans son travail tout en s'occupant de sa progéniture.
À Bertry, à la fin du XIXe siècle, le textile règne. Les métiers à tisser rythment les journées et façonnent les vies. Autour d’eux, de plus en plus de familles quittent leurs petits ateliers pour rejoindre les grandes fabriques ou se regrouper dans les ateliers collectifs où la cadence est imposée par la machine.
Émile Taine, lui, a fait un autre choix : rester artisan, patron à son compte. Peut-être tisse-t-il des pièces de plus grande valeur, ou peut-être tient-il simplement à préserver son indépendance.
Mais l’enfance de François n’a rien d’insouciant. En novembre 1905, alors qu’il a 17 ans, Rosalie, la mère de famille, s’éteint prématurément, laissant un vide immense dans ce foyer déjà modeste. Lors du recensement de 1906, François vit encore sous le toit paternel. On le déclare employé chez Leriche, un employeur qu’il nous reste à identifier.
Lorsque François se présente au conseil de révision en 1908, il déclare être jardinier — sans doute pour ce même Leriche. Son physique impressionne : 1m78, une stature rare pour l’époque, taillée pour l’effort. Mais derrière cette carrure solide, un défaut : une forte myopie.
Le verdict tombe : service auxiliaire. François ne portera pas les armes… du moins, c’est ce que l’on croit, ou faire croire, pour l'instant. Toutefois, cette recrue au corps d’athlète est un atout, dont la Nation ne peut laisser passer : pourquoi laisser dormir une telle puissance ? L’armée choisit donc de l’envoyer à la prestigieuse École nationale de gymnastique. Là-bas, il doit apprendre à modeler les corps, enseigner la discipline, transmettre la vigueur. Son avenir semble tout tracé… jusqu’à ce que l’Histoire le rattrape.
Date de dernière mise à jour : Sam 06 sept 2025
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