L comme Louis, Langue, Liste de passagers

Louis BRACQ n'avait que cinq ans lorsqu'il traversa l'Atlantique avec sa mère, Aurore LOUVET, et ses frères et sœurs, pour rejoindre son père Hégésippe et son frère aîné Jean Charlemagne, partis l'année précédente.

J'ai déjà consacré à Louis un article dans ma rubrique La photo du mois, où je raconte son parcours américain, son métier de laitier (milkman), sa vie de famille et sa fin tragique.

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Louis épousera Diane LAVOIE, un patronyme qui nous ramène vers le Québec. Ce nom, particulièrement répandu dans la province canadienne, est porté par des dizaines de milliers de personnes et trouve notamment ses racines parmi les familles établies en Nouvelle-France au XVIIe siècle. La jeune épouse était originaire de Mont-Carmel, dans le bas Saint Laurent du Quebec.

Ce mariage témoigne de la proximité que les familles francophones conservaient de part et d'autre de la frontière entre le Vermont et le Québec.

À cinq ans, Louis parlait français, et sans doute avec quelques expressions picardes entendues dans son Cambrésis natal.

Mais que reste-t-il d'une langue maternelle lorsqu'on grandit dans un pays où tout se passe en anglais ?

J'imagine volontiers Hégésippe et Aurore continuant à parler français à la maison. Après tout, ils avaient passé toute leur vie en France avant leur départ. Les enfants, eux, ont probablement appris l'anglais beaucoup plus rapidement, au contact de leurs camarades, à l'école et dans la rue.

Louis a-t-il conservé son français toute sa vie ? Le parlait-il avec son épouse Diane ? L'a-t-il transmis à ses enfants ?

Le Vermont entretenait des liens étroits avec le Québec voisin. L'immigration canadienne-française y était importante, particulièrement dans les villes industrielles comme Winooski. Le français n'était donc pas devenu une langue inconnue dans l'environnement de la famille BRACQ.

L'émigration : on transporte dans ses bagages quelques vêtements, parfois des photographies ou des souvenirs, des recettes de cuisine, mais aussi une langue qui peut se transmettre, se transformer ou s'effacer au fil des générations. Il suffit parfois d'une génération pour qu'une langue familiale devienne une langue étrangère, que les petits-enfants devront apprendre à l'école plutôt que de l'acquérir naturellement à la maison.

Il fut un temps où retrouver la trace d'un ancêtre parti en Amérique relevait presque de l'exploit. Il fallait consulter des archives lointaines, écrire aux administrations, attendre des réponses, parfois sans succès.Puis Internet est arrivé, et avec lui la numérisation de millions de documents. Les listes de passagers, autrefois conservées dans les dépôts d'archives, sont devenues consultables depuis son ordinateur.

Ces listes ne donnent pas seulement des noms. Selon les époques et les documents, elles peuvent révéler l'âge des voyageurs, leur profession, leur nationalité, leur dernier domicile ou leur destination.

Et voici maintenant l'intelligence artificielle qui vient bouleverser à son tour les méthodes de recherche. Elle permet d'explorer rapidement des milliers de références, de rapprocher des informations dispersées, de suggérer des variantes orthographiques ou d'aider à déchiffrer certains documents anciens.

Ce qui pouvait autrefois demander des journées de recherches peut parfois être retrouvé en quelques minutes. Mais attention ! L'intelligence artificielle peut aussi se tromper, confondre deux homonymes ou présenter une hypothèse comme une certitude. Elle ne dispense jamais de retourner au document original.

Internet a ouvert les portes des archives. L'intelligence artificielle aide à s'y orienter. Mais c'est toujours au généalogiste de vérifier où mène le chemin.