Eléonore Bracq (1856-1918)

Elle naît à Bertry le 15 novembre 1856, sous le prénom quelque peu inhabituel d'Hélionore.

Troisième des neuf enfants de Philippe "Théodore" BRACQ et Aimée LANSIAUX, elle est la nièce d'Hégésippe BRACQ, parti s'établir aux États-Unis en 1870, et la cousine germaine de Jean Charlemagne BRACQ, dont je raconte actuellement le parcours dans mon Challenge AZ.

Le 29 octobre 1881, elle épouse à Bertry Romain FRUIT, né en 1854.

Le couple aura deux filles, toutes deux prénommées Éléonore. La première, née en 1885, meurt à trois mois. La seconde, née en 1887, épousera plus tard Eusèbe SEIGNEZ.

Le 6 août 1918, Romain FRUIT meurt à Bertry. Après trente-six années de mariage, Éléonore se retrouve veuve.

Elle ne lui survivra que cinquante-huit jours.

Ce jour-là, à quatre heures de l'après-midi, Éléonore BRACQ meurt à l'hôpital civil du Cateau. Elle a 61 ans.

Son acte de décès indique qu'elle est domiciliée à Bertry, mais ne précise pas les circonstances de son hospitalisation.

Son nom figure sur le monument aux morts de Bertry, parmi les victimes civiles de la guerre de 1914-1918.

A-t-elle été blessée lors d'un bombardement à Honnechy, puis transportée à l'hôpital du Cateau ? C'est une hypothèse qui prend tout son sens lorsqu'on rapproche son décès de celui d'un autre membre de sa famille.

Le 3 octobre 1918, un autre habitant de Bertry perd également la vie : Stéphane LEDUC, décédé à Honnechy, village situé entre Bertry et Le Cateau.

Ces deux victimes civiles appartiennent à une même famille. Stéphane LEDUC avait épousé Julie FRUIT, sœur de Romain FRUIT, le mari d'Éléonore BRACQ.

Éléonore et Stéphane étaient donc parents par alliance.

Deux membres d'une même famille, morts le même jour, dans deux localités voisines.

Le rapprochement est troublant. Il paraît plausible qu'ils aient été victimes d'un même évenement  à Honnechy, Stéphane y trouvant la mort tandis qu'Éléonore, blessée, aurait été transportée à l'hôpital du Cateau, où elle aurait succombé. Ce scénario expliquerait la concordance des dates et la différence entre les lieux de décès. Il reste cependant à retrouver un témoignage ou un document permettant de le confirmer.

La guerre entre dans sa phase finale, mais le Cambrésis est encore loin d'avoir retrouvé la paix.

Depuis quatre ans, les habitants vivent sous occupation allemande. Désormais, les armées alliées progressent et les combats se rapprochent des villages.

Honnechy, tout comme Bertry,  est toujours aux mains des Allemands. Le village ne sera repris que le 9 octobre 1918 par les troupes britanniques. Le Cateau est également encore occupé.

Dans ce contexte, les populations civiles sont particulièrement vulnérables. Les tirs de l'artillerie allemande, mais aussi les bombardements alliés visant les positions ennemies, les routes et les voies de communication, peuvent provoquer des victimes parmi les habitants.

C'est l'un des aspects les plus tragiques de la libération des territoires occupés : on peut mourir sous les tirs de ceux qui viennent vous libérer. Ce que l'on qualifierait aujourd'hui de « dommages collatéraux ».

Est-ce ce qui s'est produit le 3 octobre 1918 ?

Éléonore BRACQ et Stéphane LEDUC ont-ils été victimes d'un bombardement allié à Honnechy ? Ou de tirs allemands ?

Une autre question se pose : que faisaient-ils à Honnechy ?

Éléonore BRACQ et Stéphane LEDUC étaient tous deux domiciliés à Bertry. Si l'hypothèse d'un événement commun à Honnechy se confirme, pourquoi s'y trouvaient-ils ?

Étaient-ils partis ensemble ? Où allaient-ils, ou d'où revenaient-ils ? Avaient-ils été contraints de quitter Bertry, comme tant d'autres habitants du Cambrésis durant les dernières semaines de l'occupation ? Ou effectuaient-ils simplement un déplacement entre deux villages voisins ?

C'est ici que mon enquête s'arrête, pour le moment.

J'ai retrouvé les dates, les lieux, les liens de famille. Mais il me manque l'essentiel : les circonstances de ces deux décès.

Je fais appel aux Bertrésiens, aux descendants des familles BRACQ, FRUIT, LEDUC et SEIGNEZ, et plus largement à tous ceux dont les ancêtres vivaient dans ce secteur en 1918.

Dans votre famille, a-t-on transmis le récit d'un évènement à Honnechy, au début d'octobre 1918 ? Vos parents ou grands-parents évoquaient-ils des civils blessés et transportés à l'hôpital du Cateau ?

Peut-être possédez-vous une lettre, un carnet, une photographie ou un document évoquant ces journées.

Même un récit transmis de génération en génération, avec les imprécisions que le temps peut y introduire, pourrait constituer une piste à explorer.

Plus d'un siècle s'est écoulé. Les témoins ont disparu, mais certaines histoires ont traversé les générations. Elles dorment parfois dans une boîte à chaussures, entre quelques photographies jaunies et des papiers que personne n'a songé à jeter.

Si vous possédez un élément, même modeste, je serais heureuse que vous acceptiez de le partager.

Je pourrai ainsi, peut-être, compléter l'histoire d'Éléonore BRACQ et de Stéphane LEDUC, et rendre à ces deux victimes civiles autre chose qu'une date et un nom sur un monument.