Famille Bracq d'Amérique

Depuis le début du mois, je vous raconte l'extraordinaire parcours d'une famille de Bertry partie chercher son avenir de l'autre côté de l'Atlantique.

Aujourd'hui, je laisse les archives écrites de côté pour ouvrir un album de famille. Quelques photographies retrouvées sur Ancestry nous permettent enfin de mettre des visages sur les noms, de découvrir les enfants, les petits-enfants, et de retrouver un peu de leur quotidien américain.

Trois générations nous regardent, par-delà les années et l'océan.

Trois photographies nous permettent de retrouver les traits de Jean Charlemagne Bracq à différentes époques de son existence.

Deux portraits de studio nous montrent un homme élégant, d'abord arborant une belle moustache, puis une barbe devenue blanche avec les années.

La troisième photographie, plus spontanée, le représente en pied, sur le campus de Vassar College, où il exerça comme professeur. Chapeau, long manteau et serviette à la main : voici le professeur Bracq dans son environnement universitaire américain.

Derrière ces portraits se dessine le parcours étonnant de cet enfant de Bertry, devenu enseignant, historien et conférencier outre-Atlantique.

Dans l'ombre de Jean Charlemagne Bracq, dont je vous ai abondamment raconté le parcours au fil de ce Challenge AZ, son épouse méritait bien que je m'attarde un peu sur son histoire.

Emma May Woods naît le 14 mai 1851 à Londonderry, dans le Vermont. Elle est la fille de Harley Woods et de Catherine Whitman, son épouse.

Bien avant de rencontrer Jean Bracq, Emma exerce dans l'enseignement. Dans les années 1870, elle est enseignante au Tilden Ladies Seminary, un établissement destiné à l'éducation des jeunes filles. En 1879, elle rejoint la Vermont Academy, institution récemment fondée, où elle est engagée comme professeur assistante. Emma est donc une femme instruite, qui possède déjà une expérience professionnelle lorsqu'elle épouse, le 2 juillet 1883, à Chester, dans le Massachusetts, Jean Baptiste Charlemagne Bracq, lui-même engagé dans une carrière religieuse et intellectuelle.

Elle a 32 ans, son époux 30. Leur unique enfant, Florence, ne naîtra que huit ans plus tard, en 1891, alors qu'Emma vient d'atteindre ses 40 ans. Ce mariage relativement tardif pour l'époque a peut-être contribué à limiter leur descendance à une seule fille, mais ce n'est évidemment qu'une hypothèse.

Deux photographies nous permettent de retrouver Emma à des moments bien différents de son existence.

La première nous présente une jeune femme élégante, au regard paisible, avec son col de dentelle et son médaillon.

Sur la seconde, prise en 1932, Emma a 81 ans. Elle pose dans un jardin, entourée de trois de ses petits-enfants, les enfants de Florence et de Robert Selden Moulton.

Elle survivra onze années à son mari, décédé en 1934, et s'éteindra le 14 août 1945 à Keene, dans le New Hampshire, à l'âge de 94 ans. 

Avec Florence Bracq, fille unique de Jean Charlemagne Bracq et d'Emma May Woods, voici une nouvelle génération de cette famille originaire de Bertry : celle des enfants nés sur le sol américain.

Florence naît en 1891 à Poughkeepsie, dans l'État de New York, où son père poursuit sa carrière universitaire au prestigieux Vassar College.

Mais contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, la France n'est pas pour elle un pays connu seulement à travers les souvenirs familiaux. Elle y séjourne pendant une année avec ses parents, à l'occasion des activités de son père comme représentant à une conférence internationale de la paix. C'est donc une petite Américaine qui découvre le pays de ses ancêtres. A-t-elle eu l'occasion de visiter Bertry, le village natal de son père et de ses grands-parents ? J'aurais bien aimé le savoir !

Les photographies retrouvées permettent de la découvrir à différentes époques : une petite fille aux cheveux bouclés, puis une jeune femme élégante, avant de la retrouver quelques années plus tard dans un portrait de famille.

Elle aussi fréquentera le Vassar Collège et sera enseignante.

Elle épouse Robert Selden Moulton, ancien élève de la Riverview Academy de Poughkeepsie. Le couple aura quatre enfants : Katharine, Stephen, Pierre Bracq et Hugh Geoffrey.

Florence s'éteint en 1969.

Avec les enfants de Florence Bracq et Robert Selden Moulton, une nouvelle génération entre dans cette galerie familiale. Quatre enfants, nés entre 1921 et 1933, dont j'ai retrouvé les portraits :

Katharine Selden Moulton (1921-2009), l'aînée.

Stephen W. Moulton (1925-1993).

Pierre Bracq Moulton (1927-2012).

Hugh Geoffrey Moulton (1933-2024), le benjamin.

Parmi ces quatre enfants, l'un porte un nom qui m'a immédiatement interpellée : Pierre Bracq Moulton.

Pour nous, Français, il peut paraître curieux de donner un nom de famille comme prénom. Mais aux États-Unis, c'est une tradition assez répandue : le middle name, ou deuxième prénom, peut être un patronyme transmis pour conserver le souvenir d'une branche familiale.

Ainsi, Pierre est son prénom, Bracq son deuxième prénom et Moulton son patronyme.

En choisissant ce nom pour leur fils, Florence et Robert ont donc perpétué celui de la famille originaire de Bertry, plus d'un demi-siècle après son départ pour l'Amérique.

Une jolie manière de rappeler que, même lorsque les patronymes changent au fil des générations, les racines familiales ne disparaissent pas nécessairement.

Une scène de la vie quotidienne américaine : devant la maison familiale, Jean Charlemagne Bracq apparaît à bicyclette, tandis que sa fille Florence pose avec son propre vélo au premier plan.

Une photographie pleine de vie, bien éloignée des portraits solennels de l'universitaire.

Dans l'ancienne salle des mariages de Bertry, le buste de Jean Charlemagne Bracq témoigne de l'hommage rendu par son village natal à cet enfant du pays devenu une personnalité reconnue outre-Atlantique.

Au mur, le portrait du général de Gaulle, alors président de la République, permet de situer cette photographie dans les années 1960.

Mais cette image réserve une autre surprise : je l'ai retrouvée sur Ancestry, parmi les souvenirs conservés par les descendants américains de la famille !

Qui aurait imaginé que cette salle municipale d'un village du Cambrésis traverserait à son tour l'Atlantique pour se retrouver sur une plateforme généalogique internationale, accessible à des millions de passionnés ?