Alexis Fontaine ( ~ 1670 - >1710)

17 février, jour de la Saint-Alexis. Dans le cadre de l’exercice d’écriture intitulé Généasaint, j’ai décidé de m’intéresser à mon aïeul de la 10e génération : Alexis Fontaine. Dix générations nous séparent, mais il n’en reste pas moins un ancêtre à part entière, un maillon de cette longue chaîne qui m’a menée jusqu’ici.

Lorsqu’il vient au monde vers 1670, Alexis ne naît pas en France, mais dans les Pays-Bas espagnols.Ce n’est qu’en 1678, avec le traité de Nimègue, que son village de Caudry et tout le Cambrésis deviennent officiellement français.

En attendant, son enfance est marquée par la guerre. L’ombre des conflits franco-espagnols plane sur la région. Depuis longtemps, le seuil du Cambrésis constitue une trouée entre les provinces du Nord et la route qui mène à Paris.

L'espagne ne veut rien céder de ce passage. Elle déclare qu'elle "cédera plutôt Tolède que Cambrai".

Mais la cité tombe, après un siège, aux mains des troupes de Louis XIV en 1677, et les villages alentour subissent pillages et réquisitions. À Caudry, les troupes françaises s’installent, imposant leur présence aux habitants qui, loin de les voir comme des libérateurs, les considèrent d’abord comme des envahisseurs.

C’est dans ce monde instable qu’Alexis Fontaine voit le jour, fils de Philippe Fontaine et d’Élisabeth Bracq. Son père, qui deviendra un temps mayeur de Caudry, appartient à cette petite élite villageoise qui doit jongler entre charges administratives et survie économique. Car ici, on ne vit pas, on subsiste.

L’agriculture est rude : les terres sont maigres, les rendements insuffisants, et la jachère omniprésente empêche toute réelle expansion. L’élevage n’est qu’un appoint, permettant à peine de nourrir les familles. Alors, comme tant d’autres, Alexis tisse pour compléter ses revenus.

Il devient mulquinier, et fait partie de ces artisans habiles que l’on surnomme les aragneux – un surnom bien trouvé, tant leurs étoffes sont d’une finesse extrême, légères comme une toile d’araignée. Leurs batistes et linons s’exportent bien au-delà des frontières, apportant au Cambrésis un début de prospérité.

 Ce travail minutieux exige du temps, de la patience et un œil exercé. De longues heures penché sur le métier à tisser, dans une cave humide à la lumière tremblotante d’une chandelle ou de la lampe à huile qu'on appelle quinquet… j'imagine  Alexis, fatigué, les mains déformées d’avoir trop travaillé, mais fier du fruit de son labeur.

Avait-il des frères et soeurs ? Je n'ai pas la réponse. 

Le 23 octobre 1706, il épouse Marie Thérèse Sorlin, une Caudrésienne comme lui. Pourquoi si tard ? Aurions nous affaire à  des partisans de la réforme qui rechignent à  passer devant le curé  ? Ensemble, ils ont déjà, au moins, deux enfants : Charles, né vers 1696, et Marie Jeanne Thérèse, née vers 1704. Charles, mon ancêtre direct, perpétue la lignée en épousant Marguerite Coteau. Leur fille, Françoise, épousera à son tour Pierre Aubert Tamboise, devenant censière du Tronquoy.

Et puis, Alexis disparaît. Certains généalogistes avancent qu’il serait mort vers 1710, mais aucune preuve ne vient confirmer cette hypothèse. Comme beaucoup d’hommes de son époque, son passage dans ce monde s’efface doucement, ne laissant derrière lui que quelques traces ténues : un contrat de mariage, des enfants. Mais aujourd’hui, en ce jour de Saint-Alexis, je le sors de l’ombre. Il est mon "Pépé 10", ce lointain aïeul dont je porte un fragment d’ADN, et à qui je rends hommage en retraçant son existence.