J comme Jacques, Joseph...et journaliste

Ma lettre J met à l'honneur deux des dix enfants de la famille Bracq-Louvet : Jacques, né en 1855 et mort en 1857, dont la courte existence s'est entièrement déroulée à Bertry, et Joseph, né en 1873 aux États-Unis, après l'installation de la famille dans le Vermont.

Deux frères, deux destins bien différents, séparés par dix-huit années et par un océan.

Mais un troisième J mérite de figurer dans cet alphabet : Journaliste.

Une activité de Jean-Charlemagne Bracq jusqu'ici inconnue de moi

Joseph Hégésippe Bracq naît le 14 février 1873 à Winooski, dans le Vermont. Dernier des dix enfants d'Hégésippe Bracq et d'Anne Aurore Louvet, il est le premier à voir le jour sur le sol américain.

Ses parents ont alors 43 ans. Mais son enfance est marquée par deux deuils : il perd sa mère en avril 1883, à dix ans, puis son père, victime d'un accident ferroviaire, le 1er janvier 1887. Il n'a pas encore quatorze ans.

Contrairement à son frère Jean-Charlemagne, qui embrasse une carrière intellectuelle et religieuse, Joseph suit d'abord la voie du monde ouvrier. Il exerce le métier de machiniste, avant de progresser professionnellement et de devenir contremaître.

Le 13 avril 1905, il épouse Annie M. Ryan à Manhattan, New York. Le couple aura sept enfants : Joseph Francis, Charlotte, Catherine, Harriet, Gabrielle, Louis et Edward.

Deux de ses fils, Joseph Francis, né en 1906, et Edward, né en 1921, deviendront prêtres catholiques.

Alors que Jean-Charlemagne s'était converti au protestantisme et avait consacré une grande partie de sa vie à son ministère pastoral, la branche issue de son frère Joseph semble avoir conservé un attachement profond au catholicisme de ses origines.

Quant à Louis, le troisième fils,  né en 1915, l'année du décès de son oncle homonyme, son prénom pourrait être un hommage familial. Louis aura des enfants. toutefois mes recherches se heurtent aux limites habituelles de la généalogie contemporaine non accessible. Le nom de Bracq se perpétue-t-il encore aujourd'hui quelque part en Amérique ?

Joseph meurt le 21 décembre 1931 à Providence, dans le Rhode Island, à 58 ans. Il est inhumé à Cranston.

On connaît Jean-Charlemagne Bracq comme pasteur, professeur, historien et conférencier. On sait moins qu'il fut également un collaborateur particulièrement prolifique de la presse de son époque.

Cette activité journalistique n'était pas seulement un moyen de faire connaître ses idées. Elle constituait aussi une source de revenus complémentaire, lui permettant de financer une partie de ses déplacements et de poursuivre ses nombreuses campagnes de conférences.

De la mission McAll, consacrée à l'évangélisation populaire en France, jusqu'à ses travaux sur le Canada français, sa plume accompagna ainsi ses engagements pendant plusieurs décennies.

Ses articles paraissent dans des publications américaines aussi diverses que The Outlook, The Independent, The Watchman, The Congregationalist, The North American Review, The Educational Review ou encore le Boston Transcript.

Il écrit également pour des périodiques francophones, notamment La Revue historique et L'Évangéline, journal des communautés acadiennes.

À cette longue liste s'ajoutent la direction de The Huguenot Quarterly, consacré à l'histoire et à l'héritage des protestants français, ainsi qu'une activité de correspondant pour le National Geographic Magazine.

Une véritable carrière parallèle, à la croisée du journalisme, de l'histoire, de la religion et de l'enseignement.

À une époque où la presse écrite constituait l'un des principaux moyens de diffuser les connaissances et de faire circuler les idées, Jean Bracq a su en faire un instrument privilégié de son rayonnement intellectuel.

Le petit Bertrésien devenu professeur américain avait décidément plus d'une corde à son arc !