Usine Wanecq Carpentier, Caudry

Rien ne semblait prédestiner Caudry, modeste bourgade du Cambrésis, à devenir une ville industrielle florissante. Elle n'était même pas chef lieu de canton, s'étant fait damer le pion par le village voisin Clary. En 1804, elle comptait moins de 2000 habitants, et pourtant, dès la fin du XVIIIe siècle, le textile y était omniprésent. En 1789, les mulquiniers travaillaient déjà sur plus de 10 000 métiers à tisser en bois disséminés dans la région.

Avec l’essor de la révolution industrielle, l’arrivée des métiers à tulle, introduits par les Anglais, bouleversa le paysage économique local. La ville se lança alors dans cette nouvelle aventure manufacturière : en 1827, Caudry comptait déjà 25 fabriques et 220 métiers dédiés à la production du tulle de coton. Puis, en 1838, une avancée technologique majeure survint, l’adaptation du système Jacquard aux métiers à tulle, donnant naissance à la dentelle mécanique.

Nous sommes au lendemain de la guerre de 1870-1871, contre les Prussiens. Après les difficultés liées au conflit et l’occupation ennemie, l’industrie textile de Caudry connaît un renouveau spectaculaire. À la fin du XIXe siècle, la mode féminine s’empare de la dentelle mécanique, entraînant un essor sans précédent. Grâce aux crédits de la banque Debail, les artisans peuvent moderniser leur équipement et transformer leurs ateliers en véritables manufactures.

C’est dans ce contexte dynamique que Jean-Baptiste et Théophile Carpentier, fils du couple Carpentier-Fontaine, fondent en 1898 un atelier dédié à la fabrication de tulle, de dentelles et de broderies. Rapidement, l’entreprise prospère et s’inscrit dans le paysage industriel de Caudry, participant activement à son développement économique.

En 1910, l’établissement change de direction : Marthe Zulma Carpentier, fille de Théophile, et son époux François Wanecq en prennent les rênes. François Wanecq, originaire de Bertry, n’était pas destiné à l’industrie textile. Fils d’instituteur, il avait d’abord embrassé la carrière de clerc de notaire avant de se reconvertir en fabricant de tulle, attiré par l’essor prometteur de cette industrie.

Mais cette expansion industrielle n’est pas sans heurts. Le 30 août 1909, l’usine est victime d’un important acte de sabotage. Des malfaiteurs s’introduisent dans l’atelier de préparation et saccagent les installations : courroies sectionnées, câbles de transmission tailladés, outils dispersés, graisseurs brisés et arbre du mécanicien fracturé. L’ampleur des dégâts est telle que la production est interrompue pendant plusieurs jours, mettant une centaine d’ouvriers au chômage forcé. Cet événement témoigne des tensions qui pouvaient régner dans l’industrie textile, entre conflits sociaux et rivalités économiques.