Photos de poilus, héros de la Grande Guerre

 La première, ce sont les sites de généalogie : lorsque je repère une photographie dans un arbre en ligne, je contacte systématiquement le propriétaire pour lui demander l'autorisation de l'utiliser, et je le cite. 

La deuxième, ce sont les familles elles-mêmes, qui me transmettent spontanément des clichés conservés précieusement depuis des décennies — et je les en remercie chaleureusement à chaque fois. J'avais d'ailleurs, sur mon ancienne page, lancé un appel pour réunir des photos de poilus, et je renouvelle aujourd'hui cette invitation : si vous possédez des portraits de proches tombés pour la France, n'hésitez pas à me contacter.

Il y a enfin une troisième source, plus silencieuse mais qui m'est chère : les cimetières eux-mêmes. Je parcours régulièrement ceux de nos villages, l'appareil photo à la main, pour relever les portraits déposés sur les tombes et sur les monuments aux morts. Chaque visage retrouvé sur une stèle ou une plaque émaillée, c'est une mémoire que le temps n'a pas tout à fait effacée — et que je m'efforce, à ma modeste mesure, de prolonger. Afin que nul n'oublie.

Concernant précisément les soldats de la Grande Guerre, je tiens à saluer ici le travail remarquable de Pierre Demaret, qui depuis 2020 a retracé le parcours de plus de 600 poilus cambrésiens. Un travail patient, minutieux, indispensable, dont La Voix du Nord s'était fait l'écho dès novembre 2020.

Ses recherches ont été publiées dans plusieurs numéros de la revue Cambrésis terre d'histoire, que j'ai acquis au fil des parutions et qui constituent une mine pour qui s'intéresse à notre mémoire locale  (exemple d'un numéro consacré à ces soldats).

Les lecteurs bertrésiens ont également pu retrouver une partie de ce travail dans Mémoires de Bertry, l'ouvrage de l'historien local Dominique Solau paru en 2023, qui en a consacré un chapitre aux Morts pour la France de la commune.

Mon propre travail s'inscrit dans cette continuité, mais selon un angle un peu différent : je m'intéresse aux poilus de mes quatre villages d'ancêtres — Bertry, Clary, Montigny et Troisvilles — et je m'attache moins au parcours strictement militaire qu'à l'environnement familial de ces hommes : qui étaient leurs parents, leur épouse, leurs enfants, leurs frères et sœurs, dans quel tissu humain s'inscrivait leur vie avant que la guerre ne vienne tout briser. C'est une autre manière, complémentaire, de leur rendre hommage.

Ce travail de mémoire n'est jamais terminé. Chaque photo retrouvée, chaque témoignage transmis, c'est un visage qui sort de l'oubli. Alors, si vous avez chez vous, dans une boîte ou un album, le portrait d'un aïeul soldat pendant la Grande Guerre — qu'il soit de Bertry, de Clary, de Montigny, de Troisvilles ou d'ailleurs dans le Cambrésis — n'hésitez surtout pas à me l'envoyer. Vous contribuerez à perpétuer leur mémoire, et c'est là, je crois, le plus bel hommage qu'on puisse leur rendre.